故人이 된 친구는 나무로 되살아난다

강원도를 여행 중인 외사촌 매제가 오늘 아침 사진을 보내왔다.

잘 자란 소나무를 찍은 사진이다. 웬 소나무?

사진에 것들여지는 메시지가 있었다.

강릉 낙산사에서 찍은 것이라는 것.

뭔가 어떤 감이 느껴지면서 사진을 좀 더 자세하게 들여다 보았다.

그래, 그것이었다. 나의 친구를 기리는 나무였다.

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친구는 2006년부터 2년 동안 중앙지법원장을 역임했다.

나무 아래 댓돌에 새겨진 글로 보아,

친구가 임기를 마쳤을 무렵에 심어진 것이라는 걸 알 수 있었다.

그 글에 여러 이름들이 나오는데, 내가 아는 이름은 없다.

하지만 친구를 기리는 이 나무가 낙산사에 심어진 이유를 나는 알만하다.

친구와 잘 알고 지내는 승려 한 분이 계신다.

정념스님이라고, 나도 친구와 몇번 뵌 적이 있다.

봉정암에서도 뵈었고, 낙산사에서 뵈었다.

정념스님은 낙산사 주지를 오래 하셨고, 친구는 그 때 낙산사를 자주 찾았었다.

아마도 그런 연고로 정념스님이 친구를 위한 나무를 그 절에 심었던 게 아닌가 싶다.

나로서는 친구를 기리는 나무가 낙산사에 있었을 줄은 전혀 뜻밖이다.

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친구는 3년 전에 세상을 떴다.

그런 친구가 홀연히 오늘 나무의 모습으로 나에게 온 것이다.

소나무는 한 여름을 넘겼지만, 여전히 푸르름을 띤 건강한 모습이다.

건강할 적 친구의 모습을 보는 것 같다.

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그러고보니 친구의 흔적은 이제 나무로 남아가면서 새삼 다시 살아나고 있다는 생각이 든다.

오늘 본 낙산사의 소나무도 그렇지만,

친구를 기리는 나무는 또 있다.

서울 성북구에 있는, 오래된 가람인 흥천사에 심겨져 있는,

친구를 추모하는 ‘추모목’이 그것이다.

올해 3월인가, 친구의 3주기를 맞아,

친구의 영가가 모셔져있는 흥천사에서 친구의 지인들이 심은 것이다.

정념스님은 흥천사 주지도 하셨기에 이 추모목도 아마

정념스님의 배려로 심어진 것이라는 생각이 든다.

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두 곳, 친구를 기리는 나무들에 내 이름은 없다.

나는 모르는, 친구의 법조계 지인들이 뜻을 모아 심은 것이기에 그럴 것이지만,

한편으로 내가 친구에게 무심하고 소홀한 탓도 있을 것이다.

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친구는 결국 나무의 모습으로 살아나고 있다는 생각이 다시곰 다시금 든다.

그러면서 친구가 이렇게 나무로 다가오고 있다는 게

마음 한편으로 든든하면서도 새삼 푸근하고 정답다.

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친구 가고 3년이 흘러가면서 친구 생각이 많이 난다.

낙산사도 가 볼 것이지만, 그 전에 우선 가까이 있는 흥천사로라도 친구 보러 가야겠다.

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