大壯川 자연습지 가는 길

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오늘 이른 아침, 대장천 자연습지 가는 길. 이 길로 시작한다. 멀리 '마리아수도회 성당'이 보인다. 지난 해 4월부터 내가 '마리안 로드(Marian Road)'로 명명해 놓고 걷던 나의 기도길이다. 저 길을 오가며 많은 기도를 바쳤다. 내 자그마한 신앙의 한 증거 길이기도 하다. 나 말고도 사람들이 이 길을 성당을 보며 묵주기도를 바치며 걸었던 흔적들이 더러 보인다. 언젠가 비 오는 날, 이 길에서 묵주를 주운 적이 있다. 그 묵주를 떨어뜨린 주인이 찾아가길 바라며 길 한편에 놓았었는데, 그 다음 날 아침에 보니 없었다. 주인이 가져갔던가, 아니면 내가 놓았던 장소를 잘 몰라서 못 찾았던지 둘 중의 하나일 것이다. 아무튼 걸을 때마다 아주 절실한 마음으로 기도를 바쳤던 길이다. 오늘 아침 이 길을 걸으며, 나는 지금 어떤 자세이고 어떤 상태인가를 생각했다.

 

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대장천이다. 여기서 곧장 걸어가면 자연습지가 나온다. 작년엔 대개 새벽에 이 길을 걸었다. 미명의 새벽을 걷는 이 길이 매일 새롭게 다가와 좋았다. 근일새 비가 온 탓인지 대장천의 수량이 많이 풍부하고 맑아졌다. 낮에 가끔씩 나와보면 팔뚝만한 잉어도 퍼득인다.

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대장천변에 자리한 장미농원이다. 나는 수년 간 이 장미농원을 봐 왔는데, 한번도 장미꽃이 화사하게 피어있는 걸 보지 못했다. 항상 시들고 괴째째한 장미들만 보았다. 누가 얘기하기를, 코로나로 꽃 출하를 못해 관리가 부실해서 그렇다는 것이다. 일산호수공원에서 매년 열리는 대규모 꽃축제가 이곳 장미농원 장미의 최대수요처였는데, 그게 코로나 열리지 못해 그렇게 됐다는 것이다.

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대장천 자연습지 입구의 '진교비(榛橋碑).' 대장동과 능곡의 경계를 이루는 대장천변 다리인 '진교'의 연혁을 알려주는 유적이다. 250여년 전에 조성된 것인데, 개발과 함께 원래 비석은 사라지고 2002년 새로 만들어 세워놓은 것이다. 이 다리 인근에 개암나무가 무성했다고 한다. 그래서 붙여진 이름이 개암나무 榛을 붙여 '榛橋'라 했다는 것이다. 이 비석의 글을 쓴 사람은 정동일 씨라는 분으로, 고양시의 향토학자다. 나와는 오래 전 고양신문에서 몇번 뵌 적이 있다.

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대장천 자연습지로 들어가는 초입의 길. 무심코 지나다니던 길이 오늘따라 유난히 눈에 들어온다. 야트막한 언덕받이 길인데, 오늘 보니 참 아담하고 정감이 간다. 살아오면서 수 없이 많은 길을 걷고 또 걸었다. 그 길들을 많은 생각과 함께 걸었을 것인데, 마음에 담아놓은 길들이 그리 없는 건 순전히 많은 생각 탓일 것이다. 오늘따라 생각을 비우고 걸으니 길이 마음에 들어온 것일까. 마음을 비우고 그저 발길 닿는대로 걸어보는 길이다. 그 길에서 왜가리 한 마리가 습지에서 노닥거리는 모습이 눈에 들어왔다.

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대장천 자연습지의 규모는 크지 않다. 인근의 장항습지에 비하면 그렇다. 하지만 그만한 규모에 맞게 아주 옹기종기하게 가꿔놓아 이곳 사람들이 즐겨찾는 명소가 됐다. 지난 해, 나는 이 길을 묵주기도를 바쳐가며 걸었다. 이 길에서 만난 분들이 생각난다. 묵주기도를 바치며 걷던 노부부가 계셨다. 처음 서로 기도를 바치며 걸을 때 마주치게 되면 뭔가 좀 어색했다. 뭔가 보여서는 안될 일을 들킨 느낌이랄까, 내가 그렇게 느꼈으면 그 분들도 그러셨을 것이다. 그 후 마주치게 되면 가벼운 목례를 건네곤 했다. 지금 쯤 잘 계시는지 궁금하다. 또 한 분, 대중가요을 크게 틀어놓고 아주 열심히 걷는 내 또래의 한 사람이 생각난다. 아주 활달하고 건강해 보였다. 몇 번 마주치다 그 분이 먼저 나에게 목례를 보냈고, 그 후 나도 그러기도 했는데, 얘기를 나눠본 적은 없다. 아마 아직도 매일 나오실 것인데, 오늘은 보이지 않았다.

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습지에 혼자 노닥거리는 왜가리 한 마리. 짝 잃은 왜가리인가, 좀 쓸쓸해 보인다.

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습지를 빠져나와 집으로 가는 길. 저 길도 무수히 걸었다. 저 길을 걸을 때쯤 나는 음악을 들었다. 스마트폰 저장의 음악을 무작위로 듣는 것. 황정자의 '처녀뱃사공'도 나오고 나훈아의 '머나먼 고향'도 나오고 모짤트의 피아노협주곡 20번도 나온다. 라틴어 묵주기도가 나오면 반복해서 듣곤했다. 저 길에서 멀리 보이는 '마리아수도회 성당.' 나로서 대장천 자연습지의 처음과 끝은 저 성당이다.