우리가 일상에서 사용하는 물건들은 쉽게 당연한 것으로 여겨질 수 있습니다. 조명이라든가, A 지점에서 B 지점으로 이동하는 자동차 같은 단순한 편의시설은 일상에 너무 깊숙이 자리 잡았기 때문에 그것이 없는 삶은 어떨지, 애초에 어떻게 여기까지 오게 되었는지에 대해 생각해보지 않습니다. 같은 맥락에서 어떤 이야기는 다른 이야기보다 더 친숙합니다: 토마스 에디슨(Thomas Edison)은 실용적인 최초의 백열전구를 완성하기까지 수년간의 노력과 다른 사람들의 연구를 바탕으로 완성한 것으로 유명하며, 칼 벤츠(Carl Benz)의 1901년형 메르세데스(Mercedes)는 이후 모든 현대 자동차의 원형이 되었습니다. 하지만 칫솔은 어떤가요? 에어컨은요? 아니면 가장 중요한 일상 도구 중 하나인 무형이지만 없어서는 안 될 Wi-Fi 네트워크는 어떨까요? 여섯 가지 일상용품의 놀라운 유래에 대해 알아봅니다.
할리우드 스타가 발명한 Wi-Fi의 기초
Wi-Fi의 발명은 여러 해 동안 많은 논쟁과 분쟁을 불러일으켰습니다. 다양한 개인과 단체가 Wi-Fi 개발에 기여했으며, Wi-Fi의 구체적인 발명가가 누구인지는 논란의 여지가 있지만, Wi-Fi를 가능하게 한 토대를 마련하는 데 중요한 역할을 한 인물은 배우이자 발명가인 헤디 라머(Hedy Lamarr)입니다. 라마는 1930년대와 40년대에 할리우드에서 활동한 것으로 유명하지만, 그녀의 업적은 은막을 넘어선 것이었습니다. 제2차 세계대전 중 그녀는 작곡가 조지 안테일(George Antheil)과 함께 적군의 신호 간섭을 방지하는 보안 통신 시스템을 만들었습니다. 이 ‘주파수 호핑(frequency hopping)’ 시스템은 어뢰를 유도하기 위한 것으로, Wi-Fi뿐만 아니라 GPS 및 블루투스(Bluetooth) 기술의 선구자로 널리 알려져 있습니다. 하지만 라마르와 안테일의 특허는 사용되기 전에 만료되었고, 현대에 와서야 이 혁신적인 기술을 가능하게 한 공로를 인정받게 되었습니다.
뉴욕의 한 인쇄소에서 탄생한 에어컨
에어컨은 점점 더워지는 날씨에 쾌적하게 생활하고 일하기 위한 필수품이 되었지만, 사실 에어컨은 고장난 인쇄기를 고치기 위한 수단에서 시작되었습니다. 1902년, 윌리스 캐리어(Willis Carrier)라는 엔지니어는 뉴욕 버팔로의 새켓-윌헬름스(Sackett Wilhelms) 석판 인쇄 및 출판 회사에서 일하고 있었습니다. 그는 종이와 잉크 품질에 악영향을 미치는 공장 내 습도를 제어할 수 있는 솔루션을 찾는 임무를 맡고 있었습니다. 공기 처리 장치로 알려진 그의 솔루션은 현대식 에어컨의 탄생을 예고했습니다. 캐리어의 시스템은 증기 코일과 산업용 팬으로 구성되었습니다. 코일의 차가운 물은 과도한 결로 현상을 일으켰고, 이 결로 현상을 실내로 내 보내 습도를 낮추고 공기를 냉각시켰습니다. 이 시스템은 인쇄 문제를 해결했을 뿐만 아니라 우연히도 광범위한 응용 분야를 가진 혁신적인 기술을 도입했습니다. 캐리어 이전에 다른 사람들도 냉각 기술을 실험했지만, 그의 선구적인 연구는 이후 여러 세대에 걸쳐 건축, 엔지니어링 및 일상 생활에 영향을 미쳤습니다.
돼지 털로 만든 초기 칫솔
대부분의 사람들이 매일 필수적으로 사용하는 물건이 있다면 그 건 바로 칫솔입니다. 이 소박한 구강 위생 도구는 닳은 나뭇가지로 치아를 문지르던 고대 문명으로 거슬러 올라가지만, 오늘날 우리가 알고 있는 칫솔의 모델은 15세기 후반에야 등장했습니다. 미국치과협회에 따르면 중국의 한 황제가 뼈나 대나무로 만든 손잡이에 뻣뻣하고 거친 돼지 털로 만든 칫솔로 지금의 관점으로 보자면 일종의 특허를 받았습니다. 돼지 털이나 말털 칫솔은 수백 년 동안 계속 사용되었고 1700년대 후반에는 대량 생산되기까지 했습니다. 1935년 듀폰 연구팀이 세계 최초의 완전 합성 섬유인 나일론을 발명하고 나서야 칫솔에 나일론 소재가 사용되기 시작했습니다. 1938년, 이 혁신적인 제품이 시장에 출시되었습니다. ‘닥터 웨스트의 미라클-터프트 칫솔’이라고 불렸던 이 칫솔은 초창기 나일론이 너무 뻣뻣하고 마모성이 강했으며 양치질이 일상 생활의 필수품으로 여겨지지 않았기 때문에 처음에는 큰 인기를 끌지 못했습니다. 제2차 세계대전이 끝날 무렵 미국인들은 귀환 군인들의 위생 습관에 영향을 받았고, 1950년 듀폰(DuPont)이 더 부드러운 칫솔모를 출시하면서 칫솔 산업은 호황을 누렸습니다.
마이애미 해변의 모래에 그려진 최초의 바코드(Barcode)
1948년 필라델피아 드렉셀 연구소의 발명가이자 대학원생이었던 조셉 우드랜드(Joseph Woodland)는 계산 속도를 높이고 싶다는 한 지역 식료품점 주인의 요청을 받았습니다. 당시의 제한된 기술을 고려할 때 어떻게 하면 이 과정을 자동화할 수 있을까요. 우드랜드는 이 문제에 관심을 갖고 마이애미 비치에 있는 가족을 방문하면서 이 문제를 고민했습니다. 그러던 어느 날 해변에서 영감이 떠올랐습니다. 우드랜드는 손끝으로 모래에 그림을 그리다가 모스(Morse) 부호에서 영감을 받은 길쭉한 막대 모양이 떠올랐습니다. 그는 흑백 과녁 디자인을 사용하여 기계가 해독할 수 있는 코드를 만들어 제품 정보와 가격을 모두 알아냈습니다. 초기 실험은 성공적이었지만, 오늘날 우리가 알고 있고 일상적으로 사용하는 직사각형 모양의 바코드가 설계되기까지는 수십 년이 더 걸렸습니다. 바코드는 원래 더 빠른 결제 프로세스에 대한 슈퍼마켓의 요구에 부응하기 위해 만들어졌지만, 그 진정한 의미는 결국 제품 판매에 대한 통계적 통찰력을 제공하는 기능에 있었습니다. 이 혁신은 시장 조사에 혁명을 일으켜 소비자 선호도에 대한 보다 상세한 인사이트를 제공하는 동시에 제조 효율성을 높였습니다. 1992년 조지 H.W. 부시 대통령은 미국 소매업과 그 너머에 기여한 우드랜드에게 국가 기술 및 혁신 메달을 수여했습니다.
엄마가 직접 만든 최초의 일회용 기저귀
기저귀는 모든 사람에게 일상적인 물건은 아니지만 기저귀를 사용해 본 사람이라면 누구나 그 필수 불가결함을 잘 알고 있습니다. 일회용 기저귀는 이제 수십억 달러 규모의 글로벌 비즈니스가 되었지만, 처음에는 소박한 수제 프로젝트에서 시작되었습니다. 1947년, 발레리 헌터 고든(Varelie Hunter Gordon)은 세 번째 아이를 막 맞이했을 때 더러워진 천 기저귀를 세탁하는 데 지쳤다고 생각했습니다. 그녀는 일회용 기저귀를 찾기 시작했지만, 놀랍게도 사용할 수 있는 기저귀가 없어서 직접 만들기로 결심했습니다. 고든은 주방 테이블에 있는 싱어(Singer) 재봉틀을 이용해 거즈로 흡수 패드를 만들고, 흡수 패드를 제자리에 고정할 수 있는 나일론 소재의 겉감으로 '패디(Paddi)'를 만들었습니다(나일론은 실제로 남편의 군부대에서 가져온 낙하산 조각이었습니다). 고든은 이 패디를 주방 테이블 위에 올려놓았습니다. 스냅 여닫이가 추가되어 더욱 편리해졌습니다. 친구들은 고든이 만든 것을 보자마자 자신도 만들고 싶다는 요청이 쇄도했고, 고든은 당시 600개 이상을 직접 만들었다고 합니다. 고든 부부는 특허를 출원했고, 1949년에는 영국 회사와 협력하여 기저귀를 생산하기 시작했습니다. 하지만 1960년대에 팸퍼스(Pampers)라는 미국 브랜드가 등장하면서 패디스의 사업도 쇠퇴했습니다.
전시 방독면 필터로 시작한 크리넥스
크리넥스 티슈는 1920년대의 다른 많은 신제품과 마찬가지로 전쟁시기의 일종의 혁신품이었습니다. 전장에서 면화 보급품에 대한 수요가 증가하자 미국의 제지 회사 킴벌리 클라크(Kimberly Clark)는 목재 펄프로 만든 면화 대체품을 개발했습니다. 이 회사는 이를 셀루코튼(Cellucotton)이라고 명명하고 해외로 보내 붕대나 방독면 필터로 사용하도록 했습니다. 전쟁이 끝난 후 킴벌리-클라크는 풍부한 셀루코튼을 민간용으로 사용할 수 있는 방법을 모색했습니다. 한 직원 월터 루에케는 육군 간호사들이 임시 일회용 생리대로 사용하는 모습에서 영감을 얻었습니다. 처음에는 생리대를 생산하고 판매하기에는 "너무 개인적"이라고 주장하며 반발했지만, 결국 포기하지 않고 1920년 최초의 소비자용 제품인 혁신적인 코텍스(Kotex) 생리대를 출시했습니다. 코텍스의 성공 직후, 남는 셀루코튼을 더 얇고 부드러운 제품으로 개량하여 1924년에 출시하고 콜드크림과 메이크업 리무버로 판매했는데, 이게 바로 크리넥스입니다.
(article from www.historyfacts.com)
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