‘공포(fear)’의 냄새라는 것

공포의 냄새를 맡을 수 있다는 말을 들어본 적이 있나요? 구어체 표현이나 과장된 표현처럼 보일 수도 있지만,
과학에 따르면 실제로 공포와 후각 사이에는 연관성이 있습니다.
심리적인 것과 생리적인 것의 교차점은 우리 대부분이 무의식적으로 매일 경험하는 것으로,
연구자들은 이 현상이 어떻게, 그리고 왜 일어나는지에 대한 해답을 찾는 데 훨씬 더 가까워졌습니다.

인간이 공포의 냄새를 맡는 방법

두려움은 인간이 가진 가장 원초적이고 강력한 감정 중 하나입니다.
공포에 직면하면 우리 몸은 아드레날린을 분비하여 신체에 다양한 변화를 일으킵니다.
이렇게 흥분된 상태에서 신체는 땀을 통해 특정 화학 물질을 방출하는데,
놀랍게도 이러한 화학 물질은 일반적인 체취와는 다른 '공포 신호'로서 명백하게 인코딩된 향기를 지니고 있습니다.
우리 대부분은 이 냄새를 인지하지 못하지만, 공포 냄새를 맡으면 감정을 숨기는 것이 거의 불가능하다는 것을 알 수 있습니다.

심리학 전문지 <사이콜로지 투데이(Psychology Today)>는 최근 실험참가자들에게
겨드랑이 아래에 패드를 착용하고 땀을 모으는 동안 공포를 유발하는 동영상을 시청하게 한 실험을 통해 이 현상을 설명했습니다.
샘플을 다른 그룹에 제시했을 때, 참가자들은 냄새만으로 공포를 유발하는 땀과 그렇지 않은 땀을 구별할 수 있었습니다.

다른 감정들도 냄새가 있다

행복과 슬픔과 같은 다른 많은 감정에도 ‘화학 신호’라고 알려진 사람 사이의 무의식적 의사소통을 돕는 후각적 요소가 있습니다.
냄새를 통해 호르몬 반응을 일으키고 그 대가로 다른 사람의 감정을 해석하는 이 능력은,
언어가 충분히 발달하지 않아 서로를 더 깊고 개인적인 차원에서 이해할 수 없었던 조상들의 진화적 유산으로 여겨집니다.
또한 아기는 태어날 때부터 엄마의 피부 냄새에 즉각적으로 이끌리기 시작하여 평생 동안 계속됩니다.
예를 들어, 성인의 경우 배란 중인 여성의 냄새를 맡으면 남성의 테스토스테론 수치가 상승합니다.

동물계에서도 이러한 현상을 볼 수 있는데,
이는 '공포의 냄새를 맡는 것'이 진화 브랜드의 근저에 있는 흔적이라는 생각을 뒷받침합니다.
예를 들어, 개는 동물계에서 가장 뛰어난 '냄새 맡는 동물'로서 암세포와 인간 동반자의 감정 변화를 냄새로 알아챌 수 있습니다.
개가 인간의 두려움을 구체적으로 냄새를 맡는 능력에 대한 과학적 증거는 아직 확실하지 않지만,
연구에 따르면 분자 수준에서만 발견되는 개의 반응과 주인의 기분 변화 사이에 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.
두려움, 기쁨, 슬픔 등 반려견은 우리의 기분을 감지하는 기묘한 능력을 가지고 있는 것 같습니다.
(article from Brett Braley by www.interstingfacts.com)
(images from 야콥추크(Yacobchuk / iStock)

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