부산 자갈치시장 '꼼장어구이'

부산하면 자갈치시장이고, 자갈치시장하면 꼼장어구이라고들 한다.

물론 다른 해물들도 풍성한 곳이 자갈치시장이지만,

우리들, 그러니까 나와 동생들은 모두 마산 갯가 출신 처지들로서

그나마 좀 많이 접하지 못한, 이색적인 게 꼼장어인 것이다.

그러고 보니 마산 출신만 있는 게 아니다. 아내는 서울이고, 매제는 울산이 고향이다.

그런 매제가 제의한 게 자갈치시장 꼼장어구이이니,

울산 출신 매제도 꼼장어는 많이 못 먹어봤던 모양이다.

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그저께 여동생 딸래미, 그러니까 조카 혼사로 부산에 내려간 김에

자갈치시장 꼼장어구이 먹은 걸 얘기하자는데 사설이 좀 길었다.

혼사를 치른 '가정성당'이 있는 초량동에서 자갈치시장으로 가는 길은 복잡했다.

거리는 바로 코 닿을 듯 가까운데, 토요일 오후라 차들이 엄청 얽혀있는데다,

부산이라는 곳이 도심과 부둣가의 도로 사정이 달라서 빙빙 돌아 가느라 그랬다.

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오랜 만에 가보는 자갈치시장은 옛 기억으로 보자면 완전 달라져 있어

어디가 어딘지를 모를 지경이었다.

마침 날도 흐린 데다 비 또한 예보되고 있어,

시장 초입의 '장어 거리'에서 우선 눈에 띄는 포장 집에 자리를 잡았다.

이 '장어 거리' 장어구이 집들의 특징은,

하나같이 가게 앞 거리에 포장을 치고 거기에 손님을 받는 식이다.

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앉자마자들 숨 돌릴 새도 없이 주문부터 하라고 한다.

메뉴 설명을 부탁했더니 그런다. 메뉴는 딱 두 가지, 숯불구이와 양념무침구이라고 했다.

장어도 종류가 많다. 꼼장어구이 집인데도 물었다.

무슨 장어냐고 물은 것은, 혹여 회로 썰었을 때 '아나고'라 부르는 붕장어가 아닌가해서 였는데,

돌아오는 답은 당연히 꼼장어다.

꼼장어는 예전 포장마차에서 소주 안주로 즐겨 먹던 먹장어 바로 그것이다.

먹장어는 짚풀에 구워먹는 '짚풀장어구이'의 그 장어로,

부산에서는 기장의 '짚풀장어구이'가 유명하다.

1997년 부산서 한 일년 간 근무할 적에 몇번 가서 먹은 적이 있다.

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숯불구이와 양념구이 두 종류를 시켰다.

두 메뉴의 차이가 하나 있다.

숯불구이는 살아있는 장어를 눈으로 직접 볼 수 있다는 것이고,

양념구이는 안에서 구운 것을 양념으로 무친 것이라는 점에서

장어의 살아서 팔팔 뛰는 생동감을 직접 보는 그런 느낌에서 조금 차이가 있다.

물론 양념구이에 들어가는 장어도 살아있는 것이다.

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먼저 숯불화로가 테이블에 놓여지고 이어 석쇠 위에 장어가 얹혀 나왔다.

과연 살아서 퍼덕이는 장어였다.

살아서 퍼덕거리는 장어를 보는 순간, 그 싱싱한 감에 벌써부터 입맛이 다져지는 것이다.

양념구이는 그 뒤에 나왔다.

두 장어구이의 맛에 있어서의 차이는 사람마다 좀 다를 것이지만,

우리 일행은 확연히 둘로 갈렸다. 매운 것 좋아하는 측과 그렇지 않은 측으로.

양념구이는 숯불구이에 비해 양념 때문인지 좀 매웠던 것이다.

나로서는 숯불구이를 먹다가 양념구이를 먹는 맛도 오묘했다.

맛이 오묘했다는 건, 그만큼 소주를 부른다는 뜻일 것이다.

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혼례 뒤풀이에서 사양했던 소주인데, 꼼장어구이를 보니 사양이고 뭐고 없었다.

동생들과 한 잔, 매제와 한 잔, 조카 내외와 한 잔, 그리고 모두들 함께 한 잔.

아내도 두어 잔 마신다. 아내 소주 마시는 모습은 정말 오랜 만이다.